La prestigiosa rivista “The Lancet” sul numero 10262/2020 ospita un interessante articolo intitolato “Nessuna sicurezza dei pazienti senza sicurezza degli operatori sanitari” di Alexandra Shaw, Kelsey Flott, Gianluca Fontana, Mike Durkin, Ara Darzi tutti dell’ Institute of Global Health Innovation, Imperial College London, St Mary’s Hospital di Londra.
Secondo gli autori la pandemia COVID-19 conferma l’importanza della sicurezza dei lavoratori sanitari. Un equipaggiamento di protezione personale (DPI) inadeguato è stato un problema in molti contesti e ci sono stati troppi esempi di operatori sanitari che sono stati infettati e muoiono a causa del COVID-19.
Ma ciò che la pandemia COVID-19 ha anche chiarito è quanto la sicurezza dei pazienti dipenda dalla sicurezza degli operatori sanitari. Non può esserci sicurezza dei pazienti senza sicurezza degli operatori sanitari. Come nei precedenti focolai di malattia da virus Ebola, sindrome respiratoria mediorientale e sindrome respiratoria acuta grave, solo quando gli operatori sanitari sono al sicuro possono mantenere i pazienti al sicuro e fornire ai sistemi sanitari stabilità e resilienza.7
Quando i sistemi sanitari sono sottoposti a pressioni estreme e agli operatori sanitari viene chiesto di andare oltre i loro doveri abituali, anche il personale sanitario deve essere tenuto al sicuro.
L’incapacità di fornire agli operatori sanitari una protezione adeguata contro le minacce alla loro salute non può essere semplicemente attribuita a risorse inadeguate. Molti paesi hanno rivelato una preparazione insufficiente per proteggere i propri operatori sanitari in caso di disastro. Tuttavia, la capacità degli operatori sanitari di proteggere i cittadini dipende dalla sicurezza degli operatori sanitari stessi. Se gli operatori sanitari devono fornire cure più sicure ai pazienti, tutte le parti interessate devono affrontare in modo rapido e decisivo la necessità globale di sicurezza per gli operatori sanitari.
Sebbene esistano alcune variazioni tra i rischi che gli operatori sanitari devono affrontare in contesti diversi, essi rientrano ampiamente in categorie simili e quindi può essere applicato un approccio globale unitario e sistematico. Le categorie generali si riferiscono all’ambiente e alle infrastrutture, alla sicurezza fisica, alla salute mentale e al benessere e alla sicurezza.L’ambiente e le infrastrutture possono limitare la capacità del personale di completare le necessarie funzioni di sicurezza; gli incidenti fisici sono spesso banalizzati come “scivoloni, inciampi e cadute”, ma sono rischi professionali che causano lesioni agli operatori sanitari e sminuiscono la fornitura di cure sicure e di alta qualità. Inoltre, le sfide ambientali relative al controllo della prevenzione delle infezioni (IPC) sono state una delle maggiori minacce alla sicurezza dei lavoratori sanitari, specialmente nei paesi a basso e medio reddito.
L’esposizione ad agenti patogeni respiratori e ematici è aumentata in ambiente ospedaliero. Tuttavia, questi esempi sono solo la punta dell’iceberg. Gli operatori sanitari affrontano ogni giorno altre sfide fisiche e psicologiche legate alla salute mentale, al benessere e alla sicurezza. Con orari prolungati e carichi di lavoro elevati, la stanchezza e lo stress sono minacce per la salute mentale e il benessere degli operatori sanitari, aumentando la prevalenza del burnout e mettendo a rischio la loro salute fisica a causa di malattie non trasmissibili, che sono esacerbate dallo stress prolungato. Le prove preliminari suggeriscono che c’è un alto carico di burnout e una cultura della sicurezza problematica per gli operatori sanitari che rispondono al COVID-19.
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